早在近萬年前的舊石器時代晚期，玉在中國的發展歷史淵遠流長。中國人的先祖就發現并開始使用玉石了一般人認為是上古時的人們制作、使用石制工具時發現了玉這種礦物。因它比一般石頭更為堅硬，所以就用它來加工其他石制品。同時它有著與眾不同的色澤和光彩，晶瑩通透，惹人喜愛，于是慢慢的人們就用它來做裝飾品。又由于玉的數量不是很多而且加工困難，因此就只有族群里少數頭面人物如族長、祭師才有資格佩帶并使用它這使它漸漸演變成禮器、祭器或圖騰。正是這種臨時緩慢的進化過程中，玉由原先的僅僅是一種特別性質的石頭轉化為代表權力、地位、財富、神權的象征。由夏朝經秦漢至隋唐，玉器一直是皇公貴族的專有裝飾用品。兩宋時經濟發達，商業繁榮，由于手工業技術進步，玉器加工變得更方便快捷，玩玉賞玉之風大盛。此時呈現大量制作精巧、加工細膩、構思奇妙的玉擺飾、玉佩件。明清時玉器制作及玩賞達到頂峰，品種也更為豐富多彩，小到玉頭簪，玉紐扣，大到整片的玉屏風、玉山、玉船。王公貴族家還常用玉石來制作日用具如玉碗、玉杯、玉壺等等。一般來說玉質以白玉為上，黃玉次之，青玉再次，雜玉為下。清初時翡翠傳入中原，其動人心魄的碧綠馬上贏得了國人的傾心。用翡翠制成的玉飾件大行其道，成為時人競相追逐的時尚。但在保守的中國人眼里，翡翠制成的玉飾卻遠遠比不上古玉。中國人眼里的玉是與眾不同的已經成為中華民族族群的精神寄托。直到今天，如果我拿起一件翡翠，只會去評價它顏色，質地，制作。可當我看見一件古玉，欣賞它造型，沁色、質料的時候，心中油然而升的卻會是一種強烈的民族自豪感，究其原由，就是因為古玉里孕含著中華五千年文明的沉淀以及炎黃子孫的民族精神。